通行于广州地区的主要方言是粤语，又称“粤方言”“白话”“广州话”“广府话”,其中“粤方言”是语言学概念，“白话”“广州话”是各地民众对粤语最广泛的称谓。粤语是中国南方地区的重要方言，现代汉语的七大方言之一，广府民系的母语。广义的“广州话”即粤语，通行于以广州为中心的珠江三角洲、粤中西和粤北部分地区，广西东南部以及港澳和海外华侨华人社区，使用人口超过7000万。狭义的“广州话”，专指广州市区通行的粤语，以广州西关语音为标准音的广州话是粤语的代表，有着粤方言“普通话”的地位。

　　粤语历史悠久，源远流长，是保留古汉语元素最多的方言之一，素有古汉语“活化石”之美誉。粤语的古越语底色鲜明，次方言差异明显，客方言、闽方言、湘楚方言、赣方言等以及不同时期的外语语素融入其中，呈现出多元、兼容、开放、新颖、活泼等特点。关于粤语的形成，不少学者主要以广州话为蓝本研究其源流，基本观点是：先秦时期，南越族语言主要受楚方言的影响，形成“南楚方言”——粤语的雏形或前身，是开始接受汉语传播的阶段；南越国时期，以楚方言为主要特点的前期粤语，更进一步接受中原汉语的影响；唐代，珠玑巷移民及贬官南下，促使粤语接受中原汉语语音更加规范化和书面化的影响，是粤语日趋成熟期；宋元时期，现代粤语在广州及珠江三角洲地区基本成型；元明清以来，粤语的变化较小。总体而言，广州话既具有百越族语言的底层、古汉语方言的源流，又具有不同历史时代共同语的烙印和变异，并吸收不同时期英语、东南亚语等外语语素，音调丰富，中外合璧，词语典雅趣致与商业气息并存，烟火气中不乏书卷气，体现出吸纳力、辐射力和创新力强的基本特征。

　　广州话与普通话及其他现代汉语方言有较大的差异，语音系统独具特色：普通话有声母21个，韵母35个，声调4个；广州话有声母20个（含零声母），韵母53个，声调9个。由于语音丰富，富于变化，广州话悦耳动听，独具魅力，吸引国内外不少非粤语区人士学习和使用。作为粤语区地方文化的重要载体，广州话对古汉语研究、岭南文化研究意义重大，对中华传统文化的传承有重要价值。